对外贸易是一个国家经济发展的晴雨表，也是一个国家综合实力的体现。
阅读下列材料，回答问题。
材料一 唐代以来海上丝绸之路以中国的扬州、明州（宁波）、泉州、番禺（广州）为起点，可分为由中国沿海港口至朝鲜、日本的东洋航线、由中国沿海港口至东南亚诸国的南洋航线和由中国沿海港口至南亚、阿拉伯和东非沿海诸国的西洋航线等三大航线。……丝绸之路不仅仅运输丝绸，而且也运输瓷器、糖、五金等出口货物和香料、药材、宝石等进口货物。……海上丝绸之路形成主因是因为中国东南沿海山多平原少，且内部往来不易，因此自古许多人便积极向海上发展。……又中国东岸夏、冬两季有季风助航，因此也增加了由海路通往欧洲的方便性。尤其于两宋年间，游牧民族盘踞华北地方导致丝路断流，令海上丝绸之路贸易更加蓬勃。
--李庆新《海上丝绸之路》
材料二 1567年明穆宗即位，正式改“海禁”为海上贸易开放，并凭借当时中国在海上贸易中所占的绝对优势，始终保持着出超的地位，导致大量外国白银源源流入。在这黄金时期，逐渐形成了以中国大陆为腹地，以澳门为中转港的明代海上“丝银之路”。以澳门为中心，开拓了三大航线：澳门-印度果阿-里斯本；澳门-长崎；澳门-马尼拉-墨西哥。透过这三大航线及其相互延伸，以澳门为中心向海外辐射，形成了国际贸易大循环。
--《明朝末年的对外贸易量》
材料三 鸦片战争后，……1843年至1895年（清政府）进口由18，400千两增加至171，697千两；出口也由25，460千两增加至143，293千两，进出口贸易分别增长8倍和3倍以上。但是，这一时期进出口贸易的增长是不平衡的，进口的增长超过出口，使中国对外贸易出现了严重入超。
--廖良辉《晚清对外贸易研究》
材料四 改革开放后中国进出口总额发展变化图
（1）据材料一，概括唐代以来海上丝绸之路的特点。结合材料及所学知识，分析唐宋时期海上丝绸之路兴盛的有利条件。
（2）据材料一、二，比较明代海上“丝银之路”与唐宋海上丝绸之路的不同。“丝银之路”的兴盛对明朝中后期社会发展产生了哪些积极影响？
（3）据材料三，概括鸦片战争后清政府对外贸易发生了什么重大变化？结合所学知识，分析导致变化的经济因素。
（4）据材料四指出，1979年以来中国进出口总额变化的趋势。综合上述材料，谈谈你对对外贸易的认识。