某生物小组为了探究甲状腺激素对蝌蚪发育的影响,设计了如下实验步骤:a.取两个玻璃缸编号为A、B,在A、B两缸内各加入500 mL池塘水和等量的蝌蚪饲料。

b.在A、B两缸内加入同时孵化的相同数量的蝌蚪(不少于5只)。

c.在A缸内加入适量的甲状腺激素,B缸不加。

d.保持A、B两缸内水温为22～25℃,并每天观察和记录蝌蚪生长发育的情况。

请根据实验和所学知识回答下列问题:

(1)该探究实验的变量是      。

(2)步骤c设计的是      实验,其中实验组是       。

(3)A、B两缸中的蝌蚪数量“不少于5只”,是为了减少      的影响。

(4)预测实验结果蝌蚪发育成幼蛙所需的时间A缸比B缸    (选填“长”或“短”)。