此两句以众山的小和高大的泰山进行对比，表现出诗人不怕困难.敢于攀登绝顶.俯视一切的雄心和气概.

刘禹锡以沉舟.病树比喻自己，二十三年的遭遇令他无限失落与惆怅，也因此感到无限的悲伤.

“愁云”一句既是写景，又是写情，由写愁云的惨淡引出下面的送别场景.

这两句是全诗的精华，是那个苦难年代的爱国知识分子对祖国最真挚的爱的表白.