齐王使使者问赵威后。书未发①，威后问使者曰：“岁亦无恙邪？民亦无恙邪？王亦无恙邪？”使者不说，曰：“臣奉使使威后，今不问王而先问岁与民，岂先贱而后尊贵者乎？”威后曰：“不然，苟无岁，何以有民？苟无民，何以有君？故有舍本而问末者耶？”
乃进而问之曰：“齐有处士曰锺离子②，无恙耶？是其为人也，有粮者亦食，无粮者亦食；有衣者亦衣，无衣者亦衣。是助王养其民也，何以至今不业③也？叶阳子④无恙乎？是其为人，哀鳏寡，恤孤独，振困穷，补不足。是助王息其民者也，何以至今不业也？北宫之女婴儿子⑤无恙耶？彻其环瑱⑥，至老不嫁，以养父母。是皆率民而出于孝情者也，胡为至今不朝也？此二士弗业，一女不朝，何以王齐国，子万民乎？於陵子仲⑦尚存乎？是其为人也，上不臣于王，下不治其家，中不索交诸侯。此率民而出于无用者，何为至今不杀乎？”
【注释】①发：启封。②处士：有才能而隐居不出来做官的人。钟离：复姓。③业：使之作官而成就功业。用作动词，这里指重用。④叶（shè）阳子：齐国的处士。叶阳为复姓。⑤北宫：复姓。婴儿子，是其名。⑥环瑱（tiàn）：耳环和戴在耳垂上的玉。⑦於陵子仲：於（wū乌）陵，地名，在今山东省长山县西南；子仲，齐国的隐士。