阅读下面选文，完成下列各题．
古老的防御兵器--盾
马庆恒
①盾，古人称“干”，与戈同为古代战争用具，故有“干戈相见”等词．作为一种手持的防护兵器，盾可以掩蔽身体，防卫敌人的兵刃矢石的杀伤，通常和刺杀格斗类兵器，如刀、剑等配合使用．
②传说我国最早的盾，远在黄帝时代就有了．《山海经》中有关于“刑天”这位英雄人物的神话，描写他一手操干，一手持斧挥舞不停的雄姿．陶渊明为此写诗赞道：“刑天舞干戚，猛志固常在．”《周礼•司兵》写明周时已有五种盾．士卒用手执盾，可以遮挡敌人兵器，尤其弓箭的进攻．春秋战国时，战车上专门有人执盾，以遮挡矢石．城头上多设盾橹，作为守城护具．
③盾的形状多种多样，有长方形、梯形、椭圆形、圆形、燕尾形及不规则形，背后都装有握持的把手．盾所用材料主要有皮革、木材、藤条、金属等．盾牌则分为木牌、竹牌、藤牌、革牌、铜牌、铁牌等．早期的盾都用木、皮革等材料制作，表面涂漆，形状多呈长方形或上窄下宽的梯形，长度
不超过50cm．商周时期，盾多用于车战和步战，用木、革制作或者用藤条编制的盾是军队中的重要防卫武器．这时的盾，形状近似长方形，前面镶嵌青铜盾饰，有虎头、狮面等，个个面目狰狞，令人望而生畏，借以恐吓敌人，增强盾牌的防护效能．到了春秋战国时期，盾仍然以木和皮革为材料制作，但其形状却有较大的变化，其上部
做成对称的双弧形，表面涂漆，并常绘有精美的花纹，盾高一般有60多厘米，宽
45厘米．
④我国明代时期曾经发明过能与火器并用的多种盾牌．这种盾牌不同于以往的盾，它既能防御又能攻击，且威力很大，可以说是古代的“坦克”．这类新式武器，有许多响亮的称呼：神行破敌猛火刀牌、虎头火牌、虎头木牌、无敌神牌等．这种牌是用生牛皮制成，内藏火器．战斗时，牌手持牌掩护士兵前进，先向敌人喷火，火焰喷射约6m～10m远，足可抵挡强敌十余人．“虎头牌”内藏猛箭20余枚，临敌时，突然发射，以杀伤敌兵．明代最大的一个牌后面可以遮蔽25人，作战时，可施放火焰，阻止敌骑兵的冲击，又能掩护士兵免受箭枪射杀，还能数面无敌神牌相连，迅速布成城墙，阻挡敌兵进攻．这些与火器并用的盾牌是明代所特有的．
⑤藤牌也是军队中常用的一种盾牌．这种藤牌，编制简单，使用轻便，质坚而富有伸缩性，圆滑坚韧，兵器不易砍破射入．清军入关时已有藤牌军，士兵用其抵御刀剑枪斧及矢镞弹丸，颇有效，多为冲锋陷阵之步兵用．
⑥今天这古老的防御武器，却成了我们武术锻炼中的器具．用盾牌进行的对练项目，如盾牌刀对单刀、盾牌刀对朴刀等，不仅在国内表演时受到大众的欢迎，而且在国外表演也颇受好评．此外，盾牌还是当今各国防暴警察的必备装备．从这个意义上讲，历史久远的盾今天仍在使用．
（选自2009年《科学之友》第3期）
（1）我国商周、春秋战国时期的盾与明代的盾，在功能上各有什么特点？
（2）第②段引用神话传说和诗歌，有什么作用？
（3）第③段加点词“大多”“一般”“约”能否删去？为什么？
（4）请简要分析本文的说明顺序．