现代化的核心内容是人类社会从农业文明向工业文明的大转变。在近代世界到来之前，文明的基调是农业（牧业包括在内），文明的指向是巩固和发展农业社会。自秦汉之后，中国的技术水平与生产能力一直属世界先进水平，甚至在鸦片战争爆发前，中国的经济实力仍十分雄厚。但这是一个典型的农业社会，与工业文明不同。以现代价值观衡量，儒家传统的消极因素主要表现在：

①以等级尊卑观念压抑社会，很难出现自由平等观念

②以私德至上观念压抑公德意识，难以培养公民意识

③以亲情至上观念压抑法制，阻碍了以法治国的形成

④以家族至上观念压抑个人，阻碍了个人权利的自觉

⑤以华夏中心观念锁国自大，错失了社会转型的机遇