在美国，驴是民主党的标志，象是共和党的标志。每四年举行一次的大选被人们习惯性地称为“驴象之争”。据此回答第16～18题。

1.在2008年的美国大选中，民主党与共和党的较量在一定程度上反映了美国利益集团的较量。利益集团是指（　　）