你吃的食物里有没有激素
在古代，人们把青的梨子采摘下来，放在屋子里熏香，梨子就会很快变甜变熟；采了生的猕猴桃，老人们也会说，把它们跟苹果放在一起，会软得更快。
几千年前，古埃及人在无花果结果之后，会在树上划出一些口子，认为这样可以让果实更大、成熟更快。而在中国的农村，许多核桃树上布满了伤痕，都是人们故意砍的，人们甚至不知道为什么要这么做。到了近代，科学家们发现，古人或许是“歪打正着”了。这些做法是合理的，而其中的原因竟然都是乙烯，也就是后来人们所说的“植物激素”中的一种。1901年，一位科学家在种豌豆的时候发现，室内的豌豆会长得更短、更粗，而且横向生长。经过大量的实验，他最后发现，是照明气体中的乙烯刺激了豌豆苗的生长。十几年后，另一位科学家发现，乙烯可以使果实提前落下，于是它“催熟”的能力从此得以确认。又过了十几年，一位英国科学家在成熟的苹果中分离出了乙烯。从此，乙烯作为一种“植物激素”引起人们的巨大兴趣。
随着乙烯的面纱被揭开，那些“传统智慧”也就得到了合理的解释。熏香时能产生一定的乙烯，从而促进青梨的成熟；成熟的苹果会不断释放乙烯，也就能促进猕猴桃的软化；砍伤无花果树和核桃树促进结果的原因，竟然是伤害会让无花果树或者核桃树释放出大量乙烯。
划伤果树是为了让它自己产生乙烯，用外加的乙烯处理也能促进植物的生长——这就是“植物激素”促进生长的原理。在现代农业中，使用的是一种叫做乙烯利的东西，它被植物吸收之后转化成乙烯，从而产生“激素”效应。这种方式得到了广泛的应用。所以，当你听说“激素催熟果实”的时候，不要以为那是“黑心农民”的非法操作。实际上，世界上许多国家都用它来提高作物产量、缩短周期。
经常看到记者揭露“黑心商贩”用“化学商品”把生的葡萄或者香蕉变熟的“黑幕”。其实，葡萄和香蕉这样的水果如果完全成熟之后才采摘，就根本无法进行长途运输和长期保存。为了突破时空的限制，在产地把这些果实提前采摘，运送到远方或者保存到另一个季节，拿出来施以乙烯利，让它们从沉睡中醒来，就可以进一步“成熟”。且不管这样得到的水果是否跟在树上成熟的一样美味，这至少让远方的人们或许在不同的季节吃上这些水果。
人们总是担心这种能够催熟水果的“激素”会促进人的发育。想想，它本来就是植物生长中会自然产生的气体，如果人工施用的能够让人“早熟”，那么天然的也一样——人体并不能分辨出乙烯是否天然产生。实际上，任何激素都需要与特定的受体结合才能产生作用，植物的激素只对植物才有刺激作用。
相对于植物激素，人们更关心动物激素。这个问题更加复杂。一方面，许多动物激素对人是有活性的，注意避免进入人体；另一方面，一些动物激素在合理使用的情况下并不会对动物的肉或者奶产生不利影响。比如让奶牛受孕，催产的激素并不会增加牛奶产量，也不会留存在牛奶中。而真正能增加牛奶产量的牛生长激素，对人并没有激素活性。
总之，不管是植物激素还是动物激素，我们需要关注的是其使用是否合法，而不是听到“激素”就本能地反对。那些经过科学论证的激素在合理使用的前提下，不仅对生产者有利，对于消费者也是有利的——归根结底，生产成本的降低会导致商品价格的降低。