冬眠的奥秘
张劲硕
①严寒的冬天, 我们总是向往着在被窝里长眠一冬———能像狗熊和青蛙那样冬眠就好了. 然而我们大都不知道: 那些冬眠的动物们,掌握着我们人类尚不知晓的惊天奥秘!
②冬眠是动物应对恶劣环境的一种策略, 科学上叫“蛰伏” . 有人会问, 冬天里睡得多、 睡得久, 不就是冬眠吗? 它们还真不是一回事,只是二者的区别不太容易看出来. 拿鱼来说, 有几类鱼是会冬眠的,包括我们熟悉的鲤鱼, 每当冬天来临, 它们就把自己调到冬眠档: 不吃、 不喝、 不游动. 这看似与正常档的睡觉并无二致, 但请注意它们的腮! 鱼类靠腮呼吸, 平时就算身体静止不动, 腮也会轻轻开合扇动.而进入冬眠的鱼, 腮几乎不动, 完全处于麻痹状态. 除了呼吸, 冬眠动物的体温、 心跳等生命指征也都降到极低水平, 新陈代谢速率变得非常缓慢, 与休克和死亡标准只差那么一点点———这就是冬眠与睡觉的本质区别.
③冬眠的意义在于, 尽量减少身体内外的生命活动, 将能量消耗降到最低, 以适应严酷的环境. 动物冬眠时, 能把生命的时钟调得极慢, 比如生活在北美洲的普通箱龟, 冬眠时心脏5 ~10 分钟才跳1 次,实在让人惊叹. 更夸张的是, 它们几乎不呼吸, 只靠皮肤吸入少许氧气!
④科学家还发现, 冬眠不是“习惯养成”的问题, 而是遗传基因决定的“天赋” , 这种“天赋”还与寿命的长短有联系. 一般来讲, 哺乳动物的寿命与体型相关: 体型小的新陈代谢快、 寿命短, 体型大的新陈代谢慢、 寿命长. 比如大象能活80 年, 兔子七八岁就算高寿. 而蝙蝠打破了这个规律———冬眠的菊头蝠和同体型不冬眠的老鼠相比, 前者可以活到30 多岁, 后者却只能活到三四岁. 如果在同一物种中比较, 如蝙蝠或者棕熊, 依然是冬眠的寿命要长很多.
⑤冬眠是当下的热门研究领域. 如果人类能像动物们一样冬眠,收获的就绝不仅仅是睡大觉的幸福感, 也许还能长生不老! 虽然对蝙蝠和棕熊等冬眠动物的研究能确定冬眠基因与长寿有关, 但这些动物毕竟与我们人类相差太远. 不过, 在 2004 年, 有个轰动科学界的发现: 居然有一种猴子能冬眠! 而人类跟猴子同属灵长类动物, 基因相似性很高, 如果猴子能冬眠, 这意味着我们人类也有可能做到, 到那时, 我们的寿命说不定能达到800 岁!
(选自« 博物»总第146 期, 有删改)