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机体的免疫系统对核辐射损伤很敏感，主要表现在核辐射会诱导免疫细胞凋亡．人白细胞介素18（IL-18）能促进免疫细胞的增殖和分化，提高机体免疫功能．某科研小组开展了“IL-18对核辐射诱导小鼠脾细胞凋亡的抑制作用”的研究，方法如下：
选取若干实验小鼠，随机分成三组：①组无辐射损伤；②组辐射损伤（
60Co照射，下同）；③组先辐射损伤，1天后注射IL-18.14天后分别取各组小鼠脾细胞进行体外培养，在培养了Oh、12h、24h、48h后，进行细胞凋亡检测，得到的细胞凋亡相对值如表：
| 组别 | 处理方法 | 0h | 12h | 24h | 48h |
| ① | 无辐射损伤 | 0.046 | 0.056 | 0.048 | 0.038 |
| ② | 辐射损伤 | 0.460 | 0.420 | 0.530 | 0.520 |
| ③ | 辐射损伤+IL-18 | 0.239 | 0.265 | 0.279 | 0.269 |
（1）选择脾细胞作为本实验材料，是因为脾脏是机体重要的______器官．已知IL-18是一种淋巴因子，淋巴因子与______都属于免疫活性物质．
（2）细胞凋亡是由遗传机制决定的______死亡．从表中数据可知，细胞凋亡相对值越小，说明发生凋亡的脾细胞数目越______；从______（组别）两组数据可知，IL-18能够抑制脾细胞凋亡．
（3）科研小组还设置了第④组实验，方法是先注射IL-18，3天后进行辐射损伤，14天后的实验操作同前三组．与第③组相比，设置第④组的目的是______．
（4）在作物育种中，可用
60Co放出的γ射线使作物发生基因突变，从中筛选出优良的变异类型，这种育种方法叫做______育种，其特点是______（至少答出两点）．