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地衣的前世今生
在五彩缤纷、生机勃勃的生命世界中,地衣是一个十分独特的生物类群。从“植物学之父”林奈,到“地衣之父”埃里克·阿卡里乌斯,一直认为地衣是一种低等植物。那它们真的是植物吗?人类对地衣的认识,经历了一段颇为曲折的历程。
1868年,瑞士学者西蒙·施文德纳揭示:地衣是一种复合生命体,由子囊菌与微型藻类结伴相生。子囊菌是真菌的一种,我们平时见到的霉菌就属于这一类。施文德纳用精密的显微镜和灵巧的双手,设法分开了地衣中的一对伙伴,并提出“双生假说”。
随后两位德国学者更详细地描述了它们之间的关系。地衣中的单细胞藻类,吸收阳光,进行光合作用,为真菌提供有机营养。而真菌则依靠长长的菌丝,吸收水分和无机盐,供给藻类所需,这是互惠互利的共生关系。
自施文德纳以来150年,生物学家试图在实验室栽培地衣,却徒劳无功。无论如何人为地撮合真菌和藻类,这两个小伙伴始终无法充分再现它们在自然环境中的结构,看起来似乎有什么东西被忽略了。
2011年起,德国地衣专家斯普利比尔和麦卡琴,尝试使用现代遗传学的研究方法对地衣进行研究。截止到2016年,这个科研团队收集了45000份地衣样本,利用基因组学方法,对这些地衣样本中的遗传物质进行了分析。结果发现,几乎所有的“大型地衣”中都能检测到担子菌类基因。担子菌也是真菌的一种,平时见到的各种蘑菇大多都属于担子菌。
斯普利比尔等研究者借助显微影像学观察到,地衣看上去像是一根油条,一层紧实的外壳包裹着绵软的内芯。藻类嵌在那层厚厚的外壳上,子囊菌的菌丝向内部分支,构筑成海绵状的内芯。那么担子菌在哪里呢?斯普利比尔最终通过给三种生物成分标记上不同的荧光分子,让三者分别呈现出红色,绿色和蓝色,这才让这种三位一体的生命形态得以显现出来。原来担子菌在外壳的最外层,就在另外两个伙伴周围。
“这个发现打破了双生范式,”牛津大学的萨拉•沃特金森说道,“教科书上关于地衣的定义怕是要改写了。”但沃特金森指出,他们并不是一个人在战斗,这个团队荟萃了博物学、基因组学、显微影像学等各路专家,这与他们一直以来研究的“共生”可谓交相辉映——研究者们合作研究自然界最亲密的合作关系。
(1)最新研究表明,地衣是由 、 、 三种生物构成的特殊生命体。
(2)在这个特殊生命体中,藻类细胞含有 ,可以通过光合作用制造有机物,为整个生命体提供有机营养。子囊菌主要负责吸收水和无机盐,在被子植物中执行这种功能的器官是 。
(3)斯普利比尔的研究团队,借助显微影像学呈现出地衣的________,并结合其他方面的研究成果,确定了地衣中第三种生物的存在。
(4)科学家在探索地衣的组成上不断有新的突破,给你的启示是 。